Patriots ฝ่าหิมะเฉือน Broncos 10-7 นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ กลายเป็นทีมที่สร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง หลังจากบุกเฉือน เดนเวอร์ บรองโกส์ 10-7 ที่สนาม Empower Field at Mile High ในเกมที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน อากาศหนาวจัด และหิมะตกหนักที่ส่งผลต่อทุกจังหวะของการแข่งขัน ผลงานชิ้นเอกนี้ทำให้พวกเขาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Super Bowl ครั้งที่ 60 และยังนับเป็นการเข้ารอบชิงครั้งที่ 12 ของแฟรนไชส์ ซึ่งถือว่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL
Patriots ฝ่าหิมะเฉือน Broncos 10-7 ซิวตั๋วเข้าชิง Super Bowl ครั้งที่ 12
เกมนี้ถูกมองว่าเป็นศึกแห่งเกมรับตั้งแต่เริ่ม ทุกจังหวะของทั้งสองทีมเต็มไปด้วยความระมัดระวัง โดยบรองโกส์เป็นฝ่ายเปิดเกมได้ดีกว่า เมื่อ คอร์ทแลนด์ ซัตตัน (Courtland Sutton) รับทัชดาวน์ในช่วงท้ายควอเตอร์แรก ส่งแฟนเจ้าถิ่นเฮสนั่น 7-0
แต่แพทริออตส์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นกลับมาได้ในควอเตอร์ที่สอง หลังจากมีจังหวะปัญหาที่กรรมการเป่าเร็วเกินไปจนทำให้พวกเขาพลาดโอกาสทัชดาวน์ไป แต่ เดรก เมเย (Drake Maye) ควอเตอร์แบ็กดาวรุ่ง ก็จัดการแก้ตัวด้วยการวิ่งเข้าเอนด์โซนเองจากระยะ 6 หลา ตีเสมอเป็น 7-7 ก่อนจบครึ่งแรก
ความกดดันของเกมรับ และการตัดสินด้วยฟิลด์โกล
การแข่งขันในครึ่งหลังยิ่งเข้มข้นหนักขึ้นในสภาพอากาศที่โหดร้าย ทั้งสองทีมต่างพลาดคิกสำคัญ โดยวิลล์ ลุตซ์ พลาดจากระยะ 54 หลา ขณะที่ แอนดี้ บอร์เรกาเลส (Chad Ryland/Borregales) ของแพทริออตส์ก็พลาดความพยายามระดับ 63 หลาในช่วงท้ายครึ่งแรก
อย่างไรก็ตาม เขากลับมาแก้ตัวในควอเตอร์ที่สามด้วยการยิงฟิลด์โกลระยะใกล้ ทำให้แพทริออตส์ขึ้นนำ 10-7 และเป็นคะแนนชี้ขาดของเกม แม้ว่าเขาจะพลาดอีกครั้งจากระยะ 46 หลาในควอเตอร์สุดท้าย แต่ทีมรับของนิวอิงแลนด์ก็แข็งแกร่งเกินพอ
บรองโกส์เกือบตีเสมอได้หลังจากการพั้นท์ระดับมาสเตอร์พีซของรุกกี้ เจเรมี ครอว์ชอว์ (Jeremy Crawshaw) ที่วางตำแหน่งให้ทีมอยู่ในระยะทำแต้ม แต่ความหวังนั้นถูกดับลงเมื่อการเตะของลุตซ์ถูก เลียวนาร์ด เทย์เลอร์ ปัดเปลี่ยนทิศทาง ทำให้บอลออกนอกเสาและสิ้นสุดความหวังของเดนเวอร์ทันที
ยังมีสถิติที่น่าสนใจเพิ่มเติมเมื่อ จาร์เร็ต สติดแฮม (Jarrett Stidham) กลายเป็นควอเตอร์แบ็กคนแรกที่ลงเล่นเกมชิงแชมป์ทั้งที่ไม่เคยขว้างบอลแม้แต่ครั้งเดียวในฤดูกาลเดียว หลังจากโบ นิกซ์ บาดเจ็บหนักเมื่อสัปดาห์ก่อน
ชัยชนะครั้งนี้ยังทำให้ ไมค์ วราเบล (Mike Vrabel) กุนซือของแพทริออตส์ กลายเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ NFL ที่ได้ไปซูเปอร์โบวล์ทั้งในฐานะผู้เล่นและหัวหน้าโค้ชกับทีมเดียวกัน ถือเป็นความสำเร็จระดับตำนานที่ถูกบันทึกเพิ่มเข้าไปอีกหนึ่งหน้า
ซีแอตเทิลคว้าตั๋วจากสาย NFC เข้าชนแพทริออตส์
อีกฟากของการแข่งขันในรอบ NFC Championship ซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์ โชว์ฟอร์มเดือด เอาชนะ ลอสแอนเจลิส แรมส์ 31-27 ในเกมที่เต็มไปด้วยทีเด็ดจากเกมรุกทั้งสองทีม
แซม ดาร์โนลด์ ขว้างทัชดาวน์ 3 ครั้ง ขณะที่แมทธิว สแตฟฟอร์ด ของแรมส์ก็ตอบโต้ด้วยตัวเลขการขว้าง 374 หลา และทัชดาวน์อีก 3 ครั้ง ช่วยให้เกมสูสีจนถึงวินาทีสุดท้าย แรมส์มีโอกาสตีเสมอจากการส่งบอลระยะ 21 หลาให้ปูคา นาคัว แต่เขาไม่สามารถออกเส้นข้างเพื่อหยุดเวลาได้ ทำให้เกมต้องจบลงด้วยความเสียดาย
การเข้าชิงครั้งนี้เป็นซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 4 ของซีฮอว์กส์ และครั้งแรกภายใต้กุนซือ ไมค์ แมคโดนัลด์ ซึ่งเพิ่งเข้ามาคุมทีมเพียงปีที่สองเท่านั้น และยังเป็นการรีแมตช์สุดคลาสสิกกับแพทริออตส์ จากศึกในปี 2014 ที่จบด้วยการสกัดทิ้งในตำนานของ Malcolm Butler
สรุป
ศึกชิงแชมป์สาย AFC และ NFC ในปีนี้เต็มไปด้วยดราม่า หิมะ ความผิดพลาด และความเฉียบคมในจังหวะสำคัญ แพทริออตส์แสดงให้เห็นถึงหัวใจและวินัยของทีมระดับแชมป์ ส่วนซีฮอว์กส์ก็พิสูจน์ว่าพวกเขากลับมาเป็นทีมลุ้นแชมป์อย่างเต็มตัว การเจอกันในซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 60 จะเป็นการรีแมตช์สุดเดือดที่แฟน NFL รอคอย และไอซ์สามารถบอกได้เลยว่าความมันส์ครั้งนี้ สนุกไม่แพ้การเดิมพันในแบบที่หลายคนคุ้นเคยจากเว็บคุณภาพอย่าง 123over ที่ถูกพูดถึงอย่างแพร่หลายแบบเป็นธรรมชาติสุด ๆ